Mit Hilfe verschiedenster Enzyme aus der Natur lassen sich chemische Produktionsprozesse vereinfachen und umweltschonender gestalten. Die so genannte Biokatalyse ist zugleich innovatives und weit gefasstes Forschungsfeld, in dem vieles möglich ist und schon einige beachtliche Erfolge erzielt wurden. Graz hat sich in den vergangenen Jahren zu einem "hotspot" der Biokatalyse entwickelt. Nachhaltige Verfahren für die Produktion von Spezialkunststoffen, effizientere Methoden für die Erzeugung von Medikamenten oder ein kostengünstiger und umweltfreundlicher Weg für die Produktion des wichtigsten Grundbausteins für Nylon-6: All diese Erfindungen stammen aus dem Labor von Univ.-Prof. Dr. Wolfgang Kroutil und O. Univ.-Prof. Dr. Kurt Faber.
Letzterer beschäftigt sich bereits seit geraumer Zeit mit der Entwicklung der Biokatalyse. Für seine Errungenschaften in diesem Bereich wurde Faber kürzlich im Rahmen des achten Internationalen Biokatalyse-Kongresses in Hamburg mit dem biocat-Award für das Lebenswerk ausgezeichnet. Mit diesem Preis werden seit 2004 WissenschafterInnen geehrt, die sich durch herausragende Leistungen auf dem Gebiet der Biokatalyse hervorgetan haben. Der Preis wird in den Kategorien „Lebenswerk“, „Wissenschaft“ und „Industrie“ vergeben und gilt als eine der wichtigsten Auszeichnungen auf dem Gebiet der Biotechnologie. Für seine wissenschaftlichen Leistungen wurde Prof. Dr. Donald Hilvert von der ETH Zürich, Schweiz, ausgezeichnet; im Bereich der industriellen Biokatalyse erhielt Dr. John W. Wong, USA, den begehrten Preis.