Koralm, Gleinalm, Fischbacher Alpen – die steirischen Randgebirge sind aufgrund ihrer landschaftlichen Schönheit ein beliebtes Ausflugsziel. GeologInnen bietet dieser Teil der Ostalpen noch eine weitere Besonderheit: Im Gegensatz zu den meisten anderen Gipfeln des mächtigen europäischen Gebirgszuges waren die Berge südlich und östlich von Mur und Lavant in den letzten zwei Millionen Jahren nie von Eis bedeckt. Dass sie von Gletschern nicht abgeschliffen wurden, prädestiniert sie dafür, an ihnen die Hebungsgeschichte der Alpen zu erforschen. Ein Team vom Institut für Erdwissenschaften der Karl-Franzens-Universität Graz hat sich dieser Aufgabe gestellt und kam zu einem überraschenden Ergebnis: Die Ostalpen haben sich erst in den letzten fünf Millionen Jahren um rund 1000 Meter gehoben.
Das Alter von Gesteinen lässt sich anhand von Zerfallsreihen radioaktiver Elemente relativ genau bestimmen. Viel schwieriger ist eine Datierung im Bezug auf die Hebung von Gebirgen. Aus diesem Grund wurde die Hebungsgeschichte der Alpen bisher nur wenig erforscht. Neue Erkenntnisse liefert nun Ao.Univ.-Prof. Dr. Kurt Stüwe vom Institut für Erdwissenschaften der Uni Graz mit seinem Team. „Wir haben im Rahmen des vom European Science Fund ESF geförderten Projekts TOPOAlps ein neues Hebungsereignis im Bereich der Ostalpen entdeckt. Es umfasst die steirischen Randgebirge, das steirische Becken und das Böhmische Massiv. Diese Gebiete haben sich in den letzten fünf Millionen Jahren um etwa 1000 Höhenmeter gehoben“, berichtet Stüwe. Als Ursache vermutet der Geologe Prozesse im Erdmantel.
Die flachen Gipfel und Plateaus des steirischen Randgebirges mit ihren steilen Flanken lassen auf eine relativ junge Hebung schließen, denn oben spitz zulaufende Berge entstehen erst mit der Zeit aufgrund von Erosion durch Flüsse. „Die flache Teichalm mit der steilen Bärenschützklamm oder die flache Weinebene mit den steilen Tälern der Sulm sind nur einige der vielen Beispiele, die die steirischen Randgebirge säumen“, so Stüwe. Bei Gebirgen, die von Eis bedeckt waren, sind solche Formen jedoch kaum erhalten, da die Erosion durch die Gletscher die Oberfläche verändert hat.
Das steirische Randgebirge, das in den letzten zwei Millionen Jahren eisfrei war, bot den Grazer GeologInnen daher ein ideales Terrain für ihre Forschungen. „Uns interessierten die letzten 20 Millionen Jahre, in denen sich die Alpen gehoben haben. Ziel unserer Forschungen war, diesen Zeitraum weiter einzugrenzen“, erklärt Stüwe. Seine MitarbeiterInnen Dr. Andreas Wölfler, Dr. Jörg Robl, Dr. Tom Wagner und Nicolas Legrain haben detaillierte Geländekartierungen vorgenommen und Flussprofile vermessen. Aus den gewonnenen Daten wurden mittels digitaler Höhenmodelle des Geländes Computerprogramme entworfen, die diese Hebungsgeschichte numerisch modellieren. Informationen über Geländestufen, Hangneigungen, Fluss-, Tal- und Gipfelformen sowie die Erosionsrate flossen in die mathematische Modellierung ein, mit deren Hilfe die WissenschafterInnen die Hebung der Ostalpen simulierten.
Diese Arbeiten sind Teil des Forschungsschwerpunkts „Modelle und Simulation“ der Uni Graz.
Buchtipp:
Einen eindrucksvollen Einblick in die Geologie und Bildung der Alpen bietet der von Kurt Stüwe und Ruedi Homberger im Rahmen von TOPOAlps herausgegebene Bildband „Die Geologie der Alpen aus der Luft“, erschienen im Weishaupt-Verlag 2011. Nähere Informationen unter http://www.alpengeologie.org