Von Iowa nach Graz: US-Forscher fühlt „wütenden“ Algorithmen auf den Zahn

Hussam Habib wechselte von der University of Iowa an die Uni Graz. Foto: Uni Graz/Angele

Der Forscher Hussam Habib untersucht wie Social-Media-Plattformen mit ihren Algorithmen Emotionen wecken, Aufmerksamkeit binden und Inhalte gezielt verbreiten. Der gebürtige Paskistani kam über ein „APART-USA“-Stipendium der Österreichischen Akademie der Wissenschaften an die Universität Graz. Dank neuer EU-Regeln hofft der Wissenschaftler auf einen tieferen Einblick in die Mechanismen hinter YouTube, Instagram, Reddit und Co.

Von menschlichen Interaktionen über Mode, Möbel oder Reisen bis zur politischen Debatte: Soziale Medien durchdringen inzwischen zahlreiche Bereiche des Lebens. Dabei verfolgen die unterschiedlichen Plattformen stets dasselbe Geschäftsmodell: Sie vermarkten die Aufmerksamkeit ihrer Nutzer:innen an Werbetreibende und je länger diese scrollen, desto mehr Umsatz machen die Unternehmen.

Welche Strategien sie dabei verwenden und welche Folgen das mit sich bringt, erforscht Hussam Habib. Durch seine Forschung an der University of Iowa wurde er zu einem regelrechten Algorithmus-Detektiv. Über das APART-USA-Programm der Österreichischen Akademie für Wissenschaften wechselte er im Oktober an die Universität Graz. Neben der schwierigen politischen Lage für Forschende in den Vereinigten Staaten gab es für ihn einen zweiten Grund, nach Österreich zu kommen: Dank strengerer EU-Regularien können Wissenschaftler:innen hierzulande den Tech-Giganten genauer auf die Finger schauen.

„In den USA bestand ein Großteil meiner Arbeit darin, zu verstehen, wie die Algorithmen der Plattformen funktionieren“, erklärt Habib. Doch da diese geheim sind, konnte er das nur mit sogenannten Sockenpuppen-Accounts, also Fake-Profilen erforschen. In Europa verpflichtet der Digital Services Act die Social-Media-Konzerne aber dazu, Wissenschaftler:innen Zugang zu den Algorithmen zu geben. „Die Tech-Konzerne werden sich vermutlich wehren, aber hier in Europa haben wir wenigstens eine rechtliche Basis.“

Social-Media-Persönlichkeiten

Habib plant, mit seiner Arbeit im IDea_Lab der Uni Graz an seine Forschungen in den USA anzuknüpfen. Dort verfolgte er einen ungewöhnlichen Ansatz: Er gab den unterschiedlichen Social-Media-Algorithmen eine Art „Persönlichkeit“, und fand heraus, dass YouTube eine aggressive und extrem reaktive Persönlichkeit habe, die sehr stark auf Likes und Views reagiert. Der Mikroblogging-Dienst X, vormals Twitter, priorisiere den Aufbau eines Netzwerks. Wer wem folgt, zählt oft mehr als der einzelne Post. Die Persönlichkeit der Community-Plattform Reddit agiert wiederum als Kurator. Für den Algorithmus zählt, welchen Communitys, welchen Subreddits die Nutzer beitreten.

Dabei zeigte sich dennoch eine Gemeinsamkeit: „Wut und Negativität funktionieren in allen sozialen Netzwerken am besten“, sagt Habib. „Menschen beschäftigen sich länger mit Inhalten, die sie emotional aufregen. Deshalb ist es für Content-Creator:innen erfolgreicher, wenn sie kontroverse oder negative Posts generieren.“

Habib will den wirksamen Zugang zu den Geheimnissen der Algorithmen in der EU nun nutzen, um herauszufinden: Warum bekommen bestimmte Inhalte viel Reichweite? Welche Geschichten werden von den Algorithmen an viele Nutzer:innen ausgespielt und welche nicht? „Wenn wir grundlegend verstehen, wie sich gewisse Inhalte auf den Plattformen weiterverbreiten, können wir gezielt reagieren“, erklärt der Forscher. Vielleicht trägt seine Forschung dazu bei, politischen Entscheidungsträger:innen und vielleicht sogar den Entwickler:innen dieser Plattformen zu helfen, die Social-Media-Angebote zu verbessern und mehr Vielfalt in den gezeigten Inhalten zu ermöglichen.

Micro-Degree

Übrigens: Studierende der Universität Graz erhalten mit dem Micro-Degree „KI und Gesellschaft“ einen ganzheitlichen Einblick in Funktion und Herausforderungen von KI-Systemen, offen für alle Bachelor-Student:innen. Wer tiefer in diese Materie eintauchen will, kann sich für das Masterstudium Data Science einschreiben.

Roman Vilgut

Weitere Artikel

Nachhaltig aufforsten: Forschende identifizieren Faktoren für erfolgreiche Renaturierung

Naturnahe Wälder sind nicht nur wertvolle CO2-Speicher, sondern auch Reservoirs der Biodiversität. Daher werden im Rahmen von Renaturierungsprojekten Flächen, die nicht mehr landwirtschaftlich genutzt werden, aufgeforstet. Damit die Wiederherstellung von Wäldern erfolgreich ist, gilt es einiges zu beachten. So spielt etwa die Kombination von schnell und langsam wachsenden Baumarten eine Rolle. Zu Beginn ist unter anderem der richtige Abstand zwischen den Setzlingen entscheidend für das Überleben der jungen Forstpflanzen. Sarah Bürli, wissenschaftliche Leiterin des Botanischen Gartens der Universität Graz, hat gemeinsam mit Kolleg:innen in Aotearoa/Neuseeland die Ergebnisse aus Experimenten zur Waldrenaturierung analysiert. Ihre Erkenntnisse zu förderlichen Pflanzstrategien sind kürzlich im Wissenschaftsmagazin Ecological Solutions and Evidence erschienen.

Wie verändern Tech-Konzerne die Demokratie? Uni Graz gestaltet Ausstellung für Schulen

Gefilterte Informationen, Verschwörungstheorien, Fake News – über soziale Medien und Algorithmen versuchen bestimmte Gruppen und Konzerne die öffentliche Meinung in ihrem Sinne zu beeinflussen. Ihr Ziel: Grundrechte und Meinungsvielfalt zu schwächen und Macht zu übernehmen. In einer neuen Ausstellung widmen sich Forscher:innen der Uni Graz gemeinsam mit Schüler:innen den Auswirkungen von sozialen Medien und KI auf die Demokratie. In begleitenden Workshops wollen die Wissenschaftler:innen die jungen Menschen anregen, eigene Vorstellungen von einer sozial und ökologisch lebenswerten Zukunft zu entwerfen und diese aktiv mitzugestalten. Eröffnet wird die als Wanderausstellung für Schulen konzipierte Schau am 9. März 2026 im Gymnasium Dreihackengasse Graz.

Die Kraft der Worte: Lesung für Gleichbehandlung aller Geschlechter

Sie ist schon ein Fixpunkt rund um den internationalen Frauentag: Die „Lange Nacht der Genderlesung“, die zum neunten Mal am 6. März 2026 um 17 Uhr im Graz Museum startet. Im Zehn-Minuten-Takt lesen Vertreter:innen aus Wissenschaft, Politik und Kunst Texte, die sich mit Gleichstellung sowie mit Frauen- und Geschlechterforschung beschäftigen. „Wir setzen damit ein öffentliches Zeichen für Gleichbehandlung und gegen Diskriminierung aufgrund des Geschlechts“, erklärt Organisatorin Irmtraud Fischer, feministische Theologin an der Universität Graz.

Schritt für Schritt: Was Mireille van Poppel als Wissenschaftlerin und Vizerektorin bewegt

Die Gesundheit der Menschen verbessern und dabei Ungleichheiten beseitigen: Diese Ziele verfolgt Mireille van Poppel sowohl als Public-Health-Forscherin als auch als Vizerektorin für Internationalisierung und Gleichstellung. In beiden Funktionen hat sie individuelle Bedürfnisse ganz besonders im Blick.