Vor 75 Jahren begann an der Karl-Franzens-Universität Graz das wohl folgenschwerste und schrecklichste Kapitel der Universitätsgeschichte. Mit dem Anschluss am 12. März 1938 und den entsetzlichen Jahren des Nationalsozialitischen Regimes erlitt das florierende wissenschaftliche Leben der Universität einen gravierenden Einschnitt: Zahlreiche Lehrende – darunter die Nobelpreisträger Otto Loewi, Viktor Hess und Erwin Schrödinger – sowie knapp ein Drittel der Studierenden wurden vertrieben.
Einer der vielen Universitätsangehörigen, die ein dramatisches Schicksal erlebten, war David Herzog (1869–1946). Der Landesrabbiner für Steiermark und Kärnten sowie außerordentliche Universitätsprofessor lehrte ab 1909 an der Uni Graz semitische Philologie. Wenige Tage nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten wurde der damals 69-Jährige mehrere Tage lang inhaftiert, schwerstens misshandelt und im April aus dem Universitätsdienst entlassen.
Ende 1938 konnte der Landesrabbiner mit seiner Frau Anna nach Großbritannien emigrieren. Herzog beschrieb in seinen Lebenserinnerungen die Ereignisse der Tage im März 1938: „Als ich am Samstag gegen halb zehn Uhr vormittags in den Tempel ging, erkannte ich die Stadt nicht mehr. Von jedem Hause flatterten die Hakenkreuzfahnen, ja jedes Fenster war bespickt mit Hakenkreuzfähnchen […] In den Tagen zwischen 13. und 21. März kamen immer wieder Verordnungen gegen Juden. Bald durften wir nicht einkaufen gehen, und bald wurde verlautbart, den Juden sei es nicht erlaubt am Samstag oder am Sontag von 12 Uhr mittags bis acht Uhr abends sich auf der Straße zu zeigen.“
David-Herzog-Fonds
Im Gedenken an David Herzog und in der Absicht, einen bleibenden Beitrag zur Förderung von Toleranz und Verstehen zu leisten, hat die Karl-Franzens-Universität Graz 1988 den David-Herzog-Fonds eingerichtet. Ziel der David-Herzog-Fonds-Stipendien ist es, das interkulturelle Verstehen und Lernen – speziell in Bezug auf die jüdische Kultur - zu fördern und zu unterstützen. Seit 2005 wird der David-Herzog-Fonds von allen steirischen Universitäten getragen.
Der David-Herzog-Fonds steht Studierenden und Graduierten aller Fakultäten und Studienrichtungen offen.