Dokumentar und Weltenbummler

Dejan Matić ist seit Oktober 2015 Professor für Sprachwissenschaft an der Uni Graz. Er forscht zu indigenen Sprachen und besuchte dazu Völker im Nordosten Sibiriens. Foto: Uni Graz/Tzivanopoulos

Dejan Matić ist neuer Professor für Sprachwissenschaft. Sein Spezial-Gebiet: zwei seltene Sprachen Nordostsibiriens.

Die Erforschung indigener Sprachen ist ein Steckenpferd des gebürtigen Serben und Linguisten Dejan Matić. Zu Forschungszwecken zog es ihn mehrmals in den weit entfernten Nordosten Sibiriens, sozusagen ans Ende der Welt, um die vom Aussterben bedrohten Sprachen Ewenisch und Jukagirisch zu dokumentieren – mit Kamera und Mikrofon. Nach Forschungs-Stationen an der Uni Köln, an Max Planck-Instituten in Leipzig und Nijmegen in den Niederlanden vertrat Matic 2015 eine Professur an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf; seit 1. Oktober 2015 ist er Professor an der Uni Graz.

Für seine Aufenthalte im hohen Norden Sibiriens nimmt der Wissenschafter auch wochenlange Anreisen durch Schnee und Eis in Kauf, um dann zwei bis drei Monate bei den entfernten Völkern zu leben. „Sprachdokumentation ist ein wichtiger Aspekt der Sprachwissenschaft“, sagt Matić. „Es gibt eine nicht zu verachtende Menge an Sprachen, die bedroht sind.“ So beherrschen nach heutigem Stand ungefähr 2000 Personen Ewenisch und nur 60 SprecherInnen noch Jukagirisch. Mit Menschen vor Ort kommuniziert er über die Kontaktsprache Russisch. Matić und seine KollegInnen dokumentieren bei ihrer Arbeit Konversationen unter den Personen, aber auch Volks- und Lebensgeschichten sowie Traditionen, um so die Grammatik und das Lexikon der Sprache zu beschreiben. „Sprechen heißt aber nicht nur, Laute zu produzieren, sondern auch viel mit Gestik und Mimik zu arbeiten“, betont der Dokumentationslinguist. „Das kann von Sprache zu Sprache variieren, deshalb ist auch die Kamera für uns ein sehr wichtiges Werkzeug.“ Auch kulturelles Gut, wie zum Beispiel das Bauen eines Hundeschlittens, wird von den WissenschafterInnen über diesen Weg erfasst. Die Daten wandern aufbereitet in Archive in den USA und in Europa.

Sein zweites Fachgebiet ist die Theoretische Sprachwissenschaft. Und hier setzt Dejan Matić sich mit „Informationsstruktur“ auseinander: „Zentral ist für mich die Fragestellung: Welche grammatischen Mitteln hat eine Sprache, um die Botschaft, die in einem Gespräch überbracht werden soll, an das Gegenüber anzupassen“, führt Dejan Matić aus. Wenn Menschen miteinander sprechen, schätzen sie den Wissensstand des anderen immer ein und passen ihre Botschaften an. Dazu stellt die Grammatik einer Sprache Mittel zur Verfügung.

In der Lehre will Matić methodologische Kurse anbieten, also das Handwerkszeug, um Sprachen zu beschreiben. „Wir haben am Institut eine Regel. Unsere Studierenden müssen mindestens zwei ,exotische‘ Sprachen erlernen, um zu verstehen, wie sie aufgebaut sind.“ Die Struktur von Ewenisch und Jukagirisch soll ihnen dabei helfen.

Konstantinos Tzivanopoulos

Weitere Artikel

Rückschritt: Österreichs Treibhausgas-Emissionen laut Prognose der Uni Graz 2025 gestiegen

Klimaschutz hat derzeit einen schweren Stand. So konnte sich die Internationale Staatengemeinschaft zuletzt nicht auf einen Fahrplan zum Ausstieg aus fossilen Brennstoffen einigen. Und das, obwohl die globale Erwärmung weiter an Fahrt aufnimmt. Auch unser Land hat immer noch kein Klimaschutzgesetz mit einem klaren Zielpfad zur Emissionsreduktion. Das rächt sich offenbar: Österreichs Treibhausgas-Ausstoß ist 2025 nach Jahren erstmals wieder gestiegen, um rund zweieinhalb Prozent, wie Berechnungen von Forschern der Universität Graz zeigen. Verantwortlich dafür sind, neben zu zaghaften Klimaschutzmaßnahmen, im Vergleich zu 2024 etwas kältere Wintermonate, die den Erdgasverbrauch antreiben.

Tiefgründig: Geowissenschaftler Marko Bermanec entschlüsselt Prozesse der Erdplatten

Was sich unten in der Erde abspielt, ist für uns oben sehr bedeutsam. Vor allem wenn verborgene chemische Prozesse zwischen den tektonischen Platten folgenschwere Auswirkungen haben. Erdwissenschaftler Marko Bermanec geht diesen Vorgängen in der Tiefe auf den Grund.

Knick in der Kurve: Eleonore Faber forscht an den „unscharfen“ Stellen der Algebra

Wie lassen sich mit Mathematik die Bewegungen von Roboter-Armen beschreiben? Und was muss ein Computer verstehen, damit er funktioniert? Das Zauberwort, um diese Fragen zu beantworten, lautet Algebra. Eleonore Faber ist seit zwei Jahren an der Uni Graz Professorin für dieses Teilgebiet der Mathematik. Ihr besonderes Interesse gilt komplexen Phänomenen, die sich mit gängigen Regeln oder Gesetzen nicht vollständig erfassen lassen – dort, wo die Algebra „unscharf“ wird.

Jurist Jürgen Pirker erhält den Wissenschaftspreises der Margaretha Lupac-Stiftung

Wie kann der Staat nationale Minderheiten schützen? Wie kann er darauf achten, dass Mitglieder einer bestimmten ethnischen oder religiösen Gruppe nicht gezwungen werden, ihre persönlichen Freiheiten aufgrund dieser Zugehörigkeit aufzugeben? Und wie ging Österreich in den vergangenen 180 Jahren mit dieser Frage um?