Descriptive and Evaluative Meaning in Spanish Diminutive Prefixes

Diminutives are known for expressing a wide range of meanings, corresponding both to a quantitative (size) and a qualitative (affectivity) assessment of the base, and carrying a more or less strong pragmatic value. Romance languages display complex evaluative systems in which these dimensions are often intertwined. However, the semantics of diminutives has mostly been investigated with respect to suffixation. Our study aims to address this gap by examining the semantics of the two Spanish prefixes micro- and mini-. Drawing on data from the Observatori de Neologia, we investigate the semantic behavior of these two elements to assess to which extent they convey descriptive versus evaluative meanings. In particular, we propose to place diminutive constructions along an evaluativeness scale: while micro- is descriptive and evaluatively neutral, and suffixes such as -ito/a display a strong evaluative value, mini- occupies an intermediate position, functioning either as purely descriptive or as both descriptive and evaluative. We then discuss factors underlying this scale.

_____

Diminutive sind dafür bekannt, dass sie ein breites Spektrum an Bedeutungen ausdrücken, die sowohl einer quantitativen (Größe) als auch einer qualitativen (Affektivität) Bewertung des Grundwortes entsprechen und einen mehr oder weniger starken pragmatischen Wert tragen. Romanische Sprachen weisen komplexe Bewertungssysteme auf, in denen diese Dimensionen oft miteinander verflochten sind. Die Semantik von Diminutiven wurde jedoch bislang überwiegend im Hinblick auf die Suffixbildung untersucht. Unsere Studie zielt darauf ab, diese Lücke zu schließen, indem sie die Semantik der beiden spanischen Präfixe micro- und mini- untersucht. Auf der Grundlage von Daten des Observatori de Neologia untersuchen wir das semantische Verhalten dieser beiden Elemente, um zu beurteilen, inwieweit sie beschreibende gegenüber evaluativen Bedeutungen vermitteln. Insbesondere schlagen wir vor, Diminutivkonstruktionen auf einer Bewertungsskala einzuordnen: Während „micro-“ beschreibend und wertneutral ist und Suffixe wie „-ito/a“ einen starken Bewertungswert aufweisen, nimmt „mini-“ eine Zwischenposition ein und fungiert entweder rein beschreibend oder sowohl beschreibend als auch wertend. Anschließend diskutieren wir die dieser Skala zugrunde liegenden Faktoren.