Wasserpfeffer (Polygonum hydropiper L.)

Die japanische Küche benutzt die frischen Blätter. Die ge­trockneten Samen schmecken noch stärker, werden meines Wissens aber in keiner Küche in nennens­wertem Umfang verwendet.

Polygonaceae (Knöterich­gewächse).

Die Pflanze riecht nur schwach. Kostet man ein Blatt, so schmeckt es im ersten Moment etwas bitter, entwickelt aber nach kurzem Kauen eine beißend-prickelnde Schärfe, die im Mund einige Zeit anhält, ähnlich dem Sichuanpfeffer. Siehe auch Mohrenpfeffer über scharfe und Zitwer über bittere Gewürze.

Wasserpfeffer (steriler Trieb)

Als für den scharfen Geschmack verant­wortlicher Inhalts­stoff wurde das bicyclische Sesqui­terpen Polygodial (Tadeonal, ein un­gesättigter Dialdehyd mit Driman-Gerüst) identifiziert. Der bittere Geschmack geht auf Rutin (siehe Weinraute) zurück. Polygodial findet sich auch in einem exotischen australischen Gewürz, dem tasmanischen Pfeffer sowie in Spuren in der Parakresse

Die Pflanze enthält auch ein ätherisches Öl, das überwiegend aus Mono- und Sesquiterpenen besteht: α-Pinen, β-Pinene, 1,4-Cineol, Fenchon, 1-Phellandren und α-Humulen, β-Caryophyllen, trans-α-Bergamoten. Weiters wurden Spuren von Carbonsäuren (Zimtsäure, Valeriansäure, Capronsäure) und ihren Estern gefunden. Die Zusammensetzung hängt jedoch auch stark von genetischen Faktoren ab.

Die Pflanze wächst an Feuchtstandorten in den gemäßigten bis tropischen Klimazonen Eurasiens, Nordafrikas und Nordamerikas. Die Unterart aus den gemäßigten Klimaten (ssp. hydropiper) wird etwas größer und produziert zweiseitige Früchte, während die tropische Unterart ssp. microcarpum kleiner bleibt und dreiseitige Früchte ausbildet.

Blühender Sproß des Wasserpfeffers

Blüte des Wasserpfeffers

Der Name Wasser­pfeffer bezieht sich einerseits auf den pfeffer-artigen Geschmack und anderer­seits auf den Standort der Pflanze; dasselbe gilt für viele andere europäische Bezeich­nungen (englisch water pepper, französisch poivre d’eau, serbisch vodeni biber [водени бибер] und russisch perets vodyanoj [перец водыной]). Vgl. auch englisch marsh pepper Sumpfpfeffer und rumänisch piper broaștei (piper broaştei) Froschpfeffer.

Der botanische Artname hydropiper geht direkt auf den klassisch-griechischen Namen hydropeperi [ὑδροπέπερι] zurück, mit dem der Wasserpfeffer bei Dioskurides bezeichnet wird (hydor [ὕδορ] Wasser und peperi [πέπερι] Pfeffer).

Das Wort Wasser findet sich in verschiedenen Formen in fast allen indoeuropäischen Sprachen: Hethitisch wātar [𒉿𒀀𒋫𒅈], griechisch hydor [ὕδορ], russisch voda [вода] (vodka [водка] Wässerchen), irisch uisce (whisky gekürzt aus gälisch uisge beatha Lebenswasser), litauisch vanduo, Sanskrit uda [उद] Wasser, weiters lateinisch unda Woge. Im Deutschen verwandt sind zudem Otter und vielleicht auch Auerochse. Alle diese Wörter werden auf eine formenreiche indoeuropäische Wurzel WED feucht zurückgeführt, von der sich wiederum WODR̥ Wasser ableitet.

Wasserpfeffer

Das lateini­sche Wort für Wasser, aqua lebt heute noch in romani­schen Sprachen, etwa italienisch acqua und französisch eau. In ger­manischen Sprachen schließen sich gotisch ahva, alt­englisch ea, althochdeutsch aha und altnordisch a Wasser an, in moder­nem Deutsch ist die Sippe jedoch bis auf Au Fluß­land­schaft und Ache Fluß aus­gestorben. Im toten Zweigen des Indo­europä­ischen finden wir noch einige mög­liche Ver­wandte: Hethitisch ekuzi er trinkt und tocharisch yok- trinken. Eine mögliche indo­europäische Wurzel dazu ist AKʷĀ Wasser.

Über den lateini­schen Gattungs­namen, Poly­gonum, siehe beim eng verwandten vietnamesischen Koriander.

Sorting Persicaria names (www.plantnames.unimelb.edu.au)