Curcuma (Curcuma longa L.)

Wurzel­stock (Rhizom), manchmal fälschlich als Wurzel bezeichnet. Die frischen Blätter dienen in einigen Regionen Indonesiens ebenfalls als Würze, z.B. in Westsumatra.

Zingiberaceae (Ingwer­gewächse).

Frisches Curcumarhizom

Frisch riecht der Wurzel­stock aroma­tisch und schmeckt herb, harzig und leicht brennend; getrocknet entwickelt er ein würziges Aroma, das sich bei längerem Lagern aber bald in muffig und erdig verwandelt. Auch die gelbe Farbe ist infolge ihrer Lichtempfindlichkeit nicht besonders lagerungsbeständig.

Curcuma enthält ein ätherisches Öl (max. 5%), das hauptsächlich aus Sesquiterpenen besteht, von denen viele arttypisch sind. Am wichtigsten sind Tumeron (max. 30%), ar-Turmeron (25%) und Zingiberen (25%). Konjugierte Diarylheptanoide (1,7-Diaryl-hepta-1,6-dien-3,5-dione, z.B. Curcumin) sind für die gelbe Farbe und wahrscheinlich auch den scharfen Geschmack verantwortlich (3 bis 4%).

Die jawanische Spezies C. xanthorrhiza enthält 6 bis 11% ätherisches Öl, das vom 1-Cyclo-isoprenmyrcen (bis zu 85%) dominiert wird; die Art ist weiters durch das Vorkommen des in C. longa völlig fehlenden Sesquiterpenphenoles Xanthorrhizol (bis zu 20% Anteil am ätherischen Öl) charakterisiert.

Frischer Curcuma-Wurzelstock kanchanapisek.or.th       © Thai Junior Encyclopedia

Curcuma-Blüte members.nbci.com

Da der Handel bis ins Altertum zurück­reicht, kann das Ursprungs­land der Curcuma nicht mehr sicher ausgemacht werden; wahrscheinlich stammt die Pflanze aus Süd- oder Süd­ostasien. Eine verwandte Art ist C. xanthorrhiza aus Jawa (Indo­nesien), wo sie temu lawak genannt wird; geschmack­lich ist sie gleichwertig zur C. longa, sie wird aber in der Medizin bevorzugt.

In vielen Sprachen bedeutet der Name der Curcuma einfach gelbe Wurzel: Niederländisch geelwortel, deutsch Gelbwurz, arabisch uqdah safra [عقدة صفرا], finnisch keltajuuri [keltainen gelb und juuri Wurzel] oder Neugriechisch kitrinoriza [κιτρινόριζα], wobei kitrinos [κίτρινος] gelb bedeutet, wahrscheinlich abgeleitet von der Zitrone. Dieselbe Bedeutung hat auch der Artname der jawanischen Art C. xanthorrhiza: Altgriechisch xanthe rhiza [ξανθὴ ῥίζα] gelbe Wurzel. Andere Bezeichnungen bestehen aus den Namen verwandter Rhizomgewürze mit dem Beiwort gelb, z.B. chinesisch huang jiang [黃薑] und russisch imbir zhyoltyj [имбирь жёлтый] gelber Ingwer (von zhyoltyj [жёлтый] gelb) oder tschechisch žlutý zázvor gelber Zitwer.

Das englische turmeric geht genauso wie das (obsolete) französische terre-mérite auf lateinisch terra merita verdienstvolle Erde zurück, wahrscheinlich, weil gemahlene Curcuma an mineralische Pigmente erinnert (Ocker).

Der Gattungsname Curcuma vergleicht das Gewürz mit Safran, dem wichtigsten gelben Pflanzenfarbstoff der Antike. Curcuma ist eine lateinische Adaption des arabischen al-kurkum [الكركم], das ursprünglich Safran bedeutete, heute aber nur mehr auf Curcuma angewendet wird. Vergleiche auch das biblisch-hebräische karkom [כרכם] Safran. Von der lateinischen Form curcuma sind die meisten Namen in europäischen Sprachen abgeleitet, z.B. finnisch, serbokroatisch, russisch und niederländisch kurkuma [куркума], rumänisch curcumă und spanisch cúrcuma; in den skandinavischen Sprachen sind die Formen stärker verändert, z.B. dänisch gurkemeje, norwegisch gurkemeie und schwedisch gurkmeja.

Ziersorte von Curcuma (C. alismatifolia)

Curcuma-Blüte kanchanapisek.or.th       © Thai Junior Encyclopedia

Die oberflächliche Ähnlichkeit zu Safran spiegelt sich in vielen Namen mit der Bedeutung Indischer Safran wider, z.B. Kroatisch indijski šafran, French safran des Indes oder türkisch hint safranı. Vgl. auch Spanisch azafrán arabe arabischer Safran. Auf der anderen Seite wird Safran in Vietnam als nghe tay [nghệ tây] westliche Curcuma bezeichnet; immerhin ist Curcuma in Vietnam heimisch, aber Safran ist dort nur eine exotische Kuriosität.

Das Toponym Indien hat eine lange Geschichte. Es geht im wesentlichen auf das Sanskrit-Wort sindhu [सिंधु] Fluß zurück, das vor allem den Indus-Fluß im Nordwesten Indiens bezeichnet. Möglicherweise handelt es sich dabei um eine Entlehnung aus einer alten dravidischen Sprache und gehört zur dravidischen Wurzel CĪNT Dattelpalme (vgl. modernes Tamil intu [ஈந்து]). War der Indus also ursprünglich der Fluß der Palmen oder der Fluß durch das Palmenland (die heutige Provinz Sindh)?

Als die Griechen im Zuge der Eroberungen von Alexander dem Großen das Indusgebiet kennenlernten, übernahmen sie die persische Form desselben Namens, hindush, zur Bezeichnung von ganz Nordindien als Indike chora [Ἰνδικὴ χώρα] indisches Land, eigentlich Land um den Indus, und später auch als India [Ἰνδία]. Ab der hellenistischen Epoche verbreitete sich dieser geographische Name auch weiter westwärts und erreicht über lateinisch India so gut wie alle europäischen Sprachen. Die analogen Namen in west- und zentralasiatischen Sprachen gehen zumeist direkt auf die persische Form zurück, z.B. kasachisch ündi [үнді], arabisch al-hind [الهند] und natürlich Farsi hindustan [هندوستان] Indien; ebenfalls Farsi hendi [هندی] und Türkisch Hint indisch.

Das Suffix -stan in Hindustan und vielen modernen Staatsnamen ist ebenfalls persischen Ursprungs und mit Sanskrit sthana [स्थान] Heimat, Aufenthaltsort verwandt.

Weil Indien in Europa immer stark mit Gewürzen assoziiert wurde, enthalten die Namen vieler Gewürze ein Element mit der Bedeutung Indien. Neben Indischem Safran für Curcuma sind hier noch viele weitere Namen erwähnenswert, z.B. Indische Nuß, (Kokos, Muskat), Indischer Anis (Sternanis), Indische Dattel (Tamarinde) und Indische Petersilie (Koriander). Im Namen Indische Kresse (Kapuzinerkresse) verweist das Adjektiv allerdings nicht nach Indien sondern nach Lateinamerika.

Indian Spices: Turmeric (indianetzone.com) Indian Spices: Wild Ginger (indianetzone.com) Ilkas und Ullis Kochecke: Kurkuma Plant Cultures: Turmeric A Pinch of Turmeric (www.apinchof.com) The Epicentre: Turmeric Chinese Herb Database: Turmeric Sorting Curcuma names (www.plantnames.unimelb.edu.au) Medical Spice Exhibit: Turmeric (via archive.org) (via archive.org) Rain Tree: Turmeric Product Information Turmeric (spizes.com)